El Dia del llibre és una de les festes més assenyalades a Catalunya, ja que la seva celebració,el 23 d'abril, coincideix amb la de la diada de Sant Jordi. Per aquest motiu, Catalunya i els Països Catalans celebren de forma especial aquest dia, que té una significació molt especial en unir la rosa i el llibre. És tradicional en aquesta data que les editorials facin la presentació de les seves darreres novetats, amb presència dels autors per signar autògrafs, tot i que sense deixar de banda els altres llibres.

La primera celebració

El Dia del Llibre es va començar a celebrar el 7 d'octubre de 1926, en commemoració del naixement de Miguel de Cervantes. La idea de fer una festa d'aquest tipus va sorgir de Vicent Clavel i Andrés. Aquest escriptor i editor valencià va fer la seva proposta des de la Cambra Oficial del Llibre de Barcelona, i aquesta va ser acceptada pel ministre de Treball, Comerç i Indústria. El 6 de febrer de 1926, el rei Alfons XIII va signar el Reial Decret que instituïa oficialment la "Fiesta del Libro Español". L'objectiu de la celebració era el d'enaltir i difondre el llibre -i la lectura- amb la promoció de la seva venda al carrer, i oferint protecció econòmica i oficial a la creació de biblioteques populars. El Dia del Llibre, però, va nèixer amb mancances importants. La primera era la discriminació dels llibres no escrits en castellà, que es va mantenir fins l'any 1975. La segona, la poca elevació cultural que va prendre la commemoració, que exaltava els clàssics castellans amb expressions com "genios de la Raza".

23 d'Abril

Lany 1930, i després d'una forta polèmica, es va acordar canviar la data de la celebració al 23 d'abril (dia de la mort de Cervantes), considerant que afavoria més els actes al carrer que no el mes d'octubre. És en aquesta època quan es comença a apreciar una gran diferència entre les formes de celebrar el Dia del llibre a Barcelona i a Madrid. Mentre a la capital privaven els actes acadèmics i els de major solemnitat, a Barcelona la festa va prendre un caire més popular i comercial, amb parades de llibres al carrer. Precisament l'edició de l'any 1930 va representar un èxit extraordinari, al qual va contribuir l'edició de diverses novetats literàries catalanes. A Barcelona, les vendes van sobrepassar aquell dia els 50.000 volums. A partir d'aquell moment el Dia del llibre va esdevenir molt popular, i no només a Barcelona sinó a Girona, Sabadell, Arenys de Mar, etc... La Cambra Oficial del Llibre també va tenir molt a veure amb l'arrelament de la celebració amb la publicació, cada any fins 1937, d'un volum commemoratiu. El canvi de data va ser tot un encert a Catalunya, però en canvi a Madrid -ni a d'altres poblacions de fora de l'àmbit català- no va funcionar.

La guerra civil i les seves conseqüències

L'esclat de la Guerra Civil va repercutir molt negativament en el Dia del llibre ja que va dificultar la producció editorial. La mancança de paper, de matèries primeres i la inseguretat general van comportar que les celebracions d'aquelles èpoques no fossin del mateix nivell de les d'anys precedents. El 1937 encara hi va haver algunes novetats editorials, i el 1938 va ser el Departament de Cultura de la Generalitat l'encarregat de donar-li un impuls. A més de les dificultats materials (papers de mala qualitat, enquadernacions deficients), en aquella època sorprenia l'absència de llibres catalans, imposada per la rigorosa censura. Els llibres en català no es van tornar a publicar fins la dècada dels 50.

Ressorgiment

La vida editorial va reprendre l'empenta dels anys anteriors a la guerra i, a poc a poc, el nombre de volums editats superava àmpliament els que s'editaven el 1936. Tot i això, la majoria de producció editorial era en llengua castellana. El Dia del llibre va tornar a ser popular des de 1950. Els Gremis de Llibreters i Editors, juntament amb l'Instituto Nacional del Libro Español, es van encarregar de recuperar la festa i, un any més tard, van crear la Fira de Llibre d'Ocasió Antic i Modern. Va ser a partir del 1950 que es va decidir que el Dia del llibre es dedicava als llibres nous, deixant els vells per a la Fira. Des d'aquell any, la festa s'ha continuat celebrant el dia de Sant Jordi, amb l'excepció d'alguns anys en què ha variat per coincidir amb alguna data litúrgica com Divendres Sant o Dilluns de Pasqua.

Cervantes i Barcelona

La figura de Miguel de Cervantes ha estat molt important per al Dia del llibre, ja que va ser a l'escriptor castellà a qui es va dedicar aquesta diada (inicialment per commemorar el seu naixement i, després, la seva mort). Cervantes estava molt relacionat amb Barcelona, ciutat a la que va dedicar elogis en el seu llibre "Don Quijote de la Mancha". Era precisament a la Ciutat Comtal on el protagonista de la seva obra visitava per primera vegada una impremta. Barcelona va correspondre a l'afecte de Cervantes aplegant totes les edicions de les seves obres a la Biblioteca de Catalunya.

Extret de l'obra "Els cinquanta anys del Dia del Llibre" de J.M. Ainaud de Lasarte